Titanic : quand James Cameron défie le cinéma et l'océan

Leonardo Dicaprio et Kate Winslet dans une scène mythique

AVATAR, TITANIC : LE ROI DU BOX-OFFICE

James Cameron revient ce jour en salles avec  Avatar : Fire and Ash (où de Feu et de Cendres), troisième opus du plus gros succès mondial de l’histoire du cinéma, et du second opus The Way of Water, sorti lui treize ans après le premier volet. Attendu au tournant, il a pris d’énormes risques financiers et techniques. Mais ce ne serait pas la première fois que le cinéaste se jette à corps perdu dans une entreprise jugée insensée. Bien avant Avatar, Cameron avait déjà affronté un autre mastodonte : Titanic.

Annoncé comme un film voué à l’échec, critiqué pour son budget pharaonique, Titanic a pourtant submergé les salles à sa sortie en 1997. Il s’est imposé non seulement comme l’un des plus grands succès de tous les temps, mais aussi comme une œuvre emblématique, profondément ancrée dans l’imaginaire collectif.

UNE HISTOIRE D’AMOUR AU MILIEU DU CHAOS

Le récit s’ouvre en 1997. Une équipe de chercheurs dirigée par Brock Lovett (Bill Paxton) explore l’épave du Titanic à la recherche d’un diamant légendaire. Leur enquête les conduit à Rose, une vieille femme rescapée du naufrage, qui entreprend de raconter son histoire. Par son témoignage, le spectateur est projeté en 1912, à la veille du voyage inaugural du paquebot. Rose, jeune femme fiancée mais prisonnière de son milieu, ne se doute pas qu’un artiste sans le sou, Jack Dawson, va changer sa vie.

La romance entre Jack (Leonardo DiCaprio) et Rose (Kate Winslet) demeure l’une des plus universelles de l’histoire du cinéma. Plus de vingt-cinq ans après, elle séduit encore les nouvelles générations, tout en ravivant l’émotion des spectateurs de la première heure. Cameron s’appuie sur une trame classique mais intemporelle : deux êtres que tout oppose socialement, réunis par un amour fulgurant et tragique, offrant au cinéma quelques-unes de ses scènes les plus iconiques.

PLUS SYMBOLIQUE QU’IL N’Y PARAÎT

Au-delà de la romance et du spectaculaire, Titanic est traversé par une dimension symbolique. Les proues du navire, par exemple, concentrent plusieurs instants-clés : l’exaltation de Jack et Fabrizio à l’embarquement, la première rencontre entre Jack et Rose, leur premier baiser, et enfin le lieu où les deux amants se retrouvent au moment du naufrage. Et pour boucler la boucle, c’est encore à la proue que la Rose âgée jette à la mer le fameux « Cœur de l’Océan ».

Un autre détail renforce cette lecture symbolique : c’est le dessin de Jack, représentant Rose nue avec le collier, qui déclenche l’histoire contemporaine. Cameron ne laisse rien au hasard et construit un film où chaque geste, chaque lieu prend une dimension presque mythologique.

UN REGARD MOQUEUR SUR LES CLASSES SOCIALES

Titanic fonctionne aussi comme une critique des inégalités sociales. Cameron joue habilement du contraste entre les passagers de première classe et ceux de troisième. D’un côté, Rose et Cal admirent ou méprisent des toiles de Picasso dans leur suite luxueuse ; de l’autre, Jack et son ami se contentent de couchettes rudimentaires.

La célèbre scène du dîner incarne cette confrontation. Jack, invité à la table des privilégiés, goûte au caviar mais préfère le pain, avant de livrer un discours vibrant sur l’importance de vivre chaque jour pleinement. À peine sorti de ce cadre mondain, il entraîne Rose dans une fête des troisièmes classes, où la joie, la musique et la liberté éclipsent les convenances aristocratiques. Cameron rappelle ainsi que la sincérité et le bonheur se trouvent souvent loin des ors de la haute société.

UN TOURNAGE PHARAONIQUE POUR UN FILM MONSTRUEUX

Pour donner vie à Titanic, Cameron a orchestré un tournage d’une ampleur inédite. Une réplique quasi grandeur nature du paquebot a été construite, accompagnée de plusieurs bassins gigantesques. Le budget atteignait les 200 millions de dollars, un record à l’époque, mais le film en rapportera plus de 2 milliards. Un pari démesuré, mais une réussite éclatante.

À l’écran, le résultat justifie chaque dollar dépensé. Rarement le cinéma avait-il représenté une catastrophe avec autant de précision et de puissance visuelle. Les 90 minutes consacrées au naufrage sont un modèle de tension et de virtuosité. Cameron y alterne le chaos collectif et l’intime, montrant à la fois des passagers luttant pour survivre et Jack et Rose piégés dans les coursives inondées.

Kate Winslet en plein milieu du naufrage

Certains plans restent gravés, comme celui où les deux héros sont poursuivis par une vague gigantesque, filmés de loin alors que les lumières vacillent. Des images d’une beauté presque irréelle, preuve que Cameron maîtrise autant la technique que l’émotion.

UNE TRAGÉDIE VUE SOUS TOUS LES ANGLES

La force de la seconde partie du film réside aussi dans la variété des points de vue. Cameron se déplace aux quatre coins du navire pour donner à voir toutes les facettes de la tragédie : les musiciens jouant pour calmer la foule, les canots de sauvetage où la panique l’emporte sur les règles, les passagers de troisième classe pris au piège. Ce regard multiple confère au film une dimension quasi documentaire, sans jamais sacrifier l’émotion.

Titanic est doté d’une intensité émotionnelle rarement atteinte et d’une mise en scène d’une rigueur exemplaire. Le dernier quart d’heure, grandiloquent et bouleversant, reste un sommet de mélodrame. Le duo DiCaprio–Winslet continue d’émouvoir, jusqu’à la mort de Jack, sacrifice qui alimente encore les débats : oui, il y avait sans doute de la place sur ce radeau. Mais Cameron en avait décidé autrement.

LE CŒUR DU CINÉMA

Plus qu’un simple film catastrophe ou une histoire d’amour tragique, Titanic s’impose comme une œuvre générationnelle. En mêlant spectacle monumental et émotion pure, Cameron a créé un film qui transcende les genres et les époques.

Le « Cœur de l’Océan » est peut-être l’objet qui cristallise l’histoire, mais c’est bien le cœur du cinéma que Cameron a su toucher. Plus de vingt ans après, Titanic demeure un joyau intemporel, un film qui continue de fasciner et de faire vibrer les spectateurs du monde entier.

Redécouvrez la bande-annonce